Les mouches de l’oignon stériles : une idée Hollandaise

Cette alternative existe actuellement aux Pays-Bas et pourrait éventuellement être implantée à plus grande échelle au Québec. En effet, depuis 1981, les producteurs d’oignons des Pays-Bas utilisent des lâchers inondatifs de mouches stériles pour contrôler leurs infestations de mouches de l’oignon.

Une méthode avant-gardiste : étapes et fonctionnement

Cette méthode de contrôle consiste à produire de grandes quantités de mouches de l’oignon dans notre bio-usine et de les mettre ensuite en dormance en les entreposant au froid pendant l’hiver. Au printemps suivant, elles sont stérilisées par exposition contrôlée à une source de radiation. Pour les reconnaître sur les pièges, elles sont ensuite colorées en rose avant d’être relâchées aux champs pendant l’activité des populations naturelles de mouches. Les mâles stérilisés entrent alors en compétition avec les mâles naturels fertiles pour féconder les femelles. Dans le cas d’un accouplement avec des mâles stériles, les œufs pondus sont aussi stériles et il n’y a donc pas d’émergence de larves. L’efficacité de cette méthode de contrôle repose sur le maintien d’un ratio élevé d’insectes stériles par rapport aux insectes naturels durant la période d’activité des populations naturelles de mouche de l’oignon, soit durant toute la saison de production. C’est pourquoi l’utilisation de mouches stériles doit être jumelée à l’installation de pièges aux champs, au comptage des captures et au suivi des ratios.

Les lâchers inondatifs de mouches stériles : une utilisation qui a déjà fait ses preuves ailleurs

L’utilisation de lâchers inondatifs de mouches stériles pour contrôler un ravageur agricole serait une première au Québec. Cette technique a été utilisée à maintes reprises dans le monde pour éradiquer des insectes nuisibles de certaines zones géographiques, comme la mouche tsé-tsé dans l’île de Zanzibar, la mouche méditerranéenne des fruits ou la mouche Lucilie bouchère (Cochliomyia hominivorax), un important ravageur du bétail dans le Sud des États-Unis et au Mexique. Cette méthode est aussi couramment utilisée pour contrôler des insectes ravageurs en agriculture. De vastes programmes de contrôle de drosophiles à l’aide d’insectes stériles existent en Europe, en Amérique centrale et en Asie. Au Canada, un programme de lâchers de mâles stériles a été implanté dans la vallée de l’Okanagan pour réduire les dommages du carpocapse de la pomme (Cydia pomonella).

Un seul hôte et des régions circonscrites : un gage de succès

L’efficacité de cette stratégie de contrôle est maximisée lorsqu’elle est utilisée contre une population d’insectes circonscrite géographiquement et inféodée à un nombre réduit de plantes hôtes. Cette situation permet d’éviter l’invasion des zones traitées par des mâles féconds ou des femelles déjà accouplées en provenance d’autres régions, écosystèmes ou cultures. Ces conditions sont rencontrées pour la mouche de l’oignon qui a peu d’hôtes naturels au Québec et dont la production des hôtes cultivés est concentrée dans la région de la Montérégie, dans différents bassins de terre noire. Pour ces raisons et compte tenu des tarifs observés aux Pays-Bas, il est raisonnable de croire que l’implantation de cette méthode de contrôle au Québec est possible et réaliste d’un point de vue économique.

Le cas de la mouche du chou : la recherche se poursuit

Suite aux bons résultats obtenus dans l’oignon sec et l’oignon vert, plusieurs producteurs de crucifères se sont montrés intéressés à cette technologie pour le contrôle de la mouche du chou. Dans ce cas, plusieurs hôtes sont possibles puisque la famille des crucifères est vaste et répandue sur un grand territoire. Ainsi, depuis 2013, l’élevage de la mouche du chou a été intégré aux activités de la bio-usine et des essais sont menés aux champs dans les cultures de brocoli, radis et radis chinois.